Mai jos este o imagine faimoasă a NASA, care este adesea numită "fotografie prin satelit a pământului noaptea". Nu este cu adevărat o "fotografie". În schimb, este o imagine care a fost compilată folosind date de la un senzor de la satelitul Parteneriatului Național de Orbita Polară NASA-NOAA Suomi lansat în 2011. Acest senzor permite cercetătorilor să observe atmosfera și suprafața Pământului în timpul nopții. Este o hartă a locației luminilor pe suprafața Pământului. Fiecare punct alb de pe hartă reprezintă lumina unui oraș, focul, nava pe mare, flacăra de sondă de petrol sau o altă sursă de lumină. Imaginea de pe întregul pământ este prezentată mai jos, împreună cu imagini detaliate ale Statelor Unite, Europei și Africii, Americii de Sud, Asiei și Australiei.
Această hartă arată distribuția geografică a orașelor. Acesta arată clar că orașele sunt concentrate în Europa, estul Statelor Unite, Japonia, China și India. Este o hartă mai bună pentru a arăta geografia consumului de energie electrică pe timp de noapte pentru iluminatul exterior decât pentru a arăta geografia populației. De exemplu: estul Statelor Unite este foarte luminos, dar zonele mai dens populate din China și India nu sunt la fel de strălucitoare în această imagine, deoarece cantitatea de lumină de persoană este mai mică. NASA Image. Faceți clic pentru a vizualiza o imagine mai mare.
Această hartă arată distribuția geografică a luminilor de noapte în Statele Unite, Canada, Mexic și Caraibe. Lumini puternice apar într-o linie care include Washington, DC, Philadelphia, New Jersey, New York și Boston. Majoritatea orașelor mari din Canada sunt situate la câteva sute de mile de granița cu Statele Unite. Chicago iese în evidență pe malul lacului Michigan, iar alte orașe importante din statele centrale sunt conectate printr-o rețea de autostrăzi. Pe coasta de vest, se remarcă Seattle, San Francisco, Los Angeles și San Diego. Litoralele din Florida și Puerto Rico sunt aliniate cu orașe luminoase. În cele din urmă, orașele Hawaii și instalațiile petroliere din coasta de nord a Alaska sunt, de asemenea, „vizibile din spațiu”. NASA Image. Faceți clic pentru a vizualiza o imagine mai mare.
Europa de Vest este plină de lumini de noapte. Această imagine arată clar că orașele Europei sunt de-a lungul coastelor. Coaste mediteraneene din Italia, Franța și Spania sunt o linie solidă de lumină, la fel ca și țărmurile sudice ale Mării Negre și Caspice. Sahara din nordul Africii și junglele din sud-centrul Africii sunt în mare parte lipsite de orașe iluminate. Una dintre cele mai marcante caracteristici ale acestei imagini este concentrația mare a orașelor de pe râul Nil, în aval de barajul Aswan. NASA Image. Faceți clic pentru a vizualiza o imagine mai mare.
Orașele din America de Sud sunt concentrate în principal pe coasta Atlanticului orientată spre sud-vest, de-a lungul coastei Pacificului și a nordului Columbia și Venezuela. Zonele mari din bazinul Amazonului sunt fără orașe luminoase, iar unele dintre luminile de noapte ar putea fi de fapt incendii de defrișare și de ardere agricolă. NASA Image. Faceți clic pentru a vizualiza o imagine mai mare.
Japonia iese în evidență pe această vedere satelit a Asiei noaptea, împreună cu coasta de vest a Taiwanului, Coreea de Sud, Hong Kong și Bangkok. Traseul Căii Ferate Trans-Siberiene poate fi văzut ca o linie ușoară în zona altfel întunecată a nordului Rusiei. Se observă în mod clar densități mari ale orașelor din estul Chinei, Indonezia, India și coasta de est a Australiei. NASA Image. Faceți clic pentru a vizualiza o imagine mai mare.